A FAIXA AZUL

Travara-se uma feroz concorrência de âmbito internacional entre as várias companhias de navegação, todas interessadas em aumentar sua clientela.
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O desejo de lucro por parte de muitas empresas que transportavam entre as duas margens do Atlântico era antigo. Já em 1840, o Britannia, navio de propriedade da grande rival da White Star Line, realizara a primeira travessia em um tempo recorde de 12 dias e 10 horas, a uma velocidade média de 8,5 nós. Tratava-se de um navio de madeira, equipado como uma corveta, com propulsão de rodas. Era o primeiro de quatro navios da Britsh & North American Royal Mail Steam Packet Co., ou seja, da companhia de navegação que mais tarde seria conhecida como Cunard Line.
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Em conseqüência da maciça emigração decorrente da revolução industrial, a partir da segunda metade do século XIX os transportes marítimos passaram por uma total transformação. Aproveitando-se das vantagens proporcionadas pelo desenvolvimento de novos materiais e por avanços tecnológicos, como as máquinas a vapor, o aço, a eletricidade e a radiotelegrafia, a indústria naval passou a exigir de seus projetistas navios cada vez maiores.
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À exemplo do grande desenvolvimento ocorrido em terra com o tráfico ferroviário, o transporte marítimo de mercadorias e passageiros também se expandia continuamente. Consequentemente, as rotas do Atlântico norte passaram a ser o mais conflituoso terreno de disputa entre as companhias marítimas, manifestada principalmente na luta pela “Faixa Azul”, símbolo da mais rápida travessia. O que estava em jogo não era um troféu, nem tampouco celebrava-se uma cerimônia de investi dura, mas o prestígio adquirido pela companhia de navegação vencedora era enorme.
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O North Atlantic Riband Challenge Trophy era uma distinção de honra, conquistada pelo navio que conseguisse percorrer a distância entre as duas margens opostas do Atlântico no menor tempo possível, não importando de onde zarpasse.