BELFAST E SEUS ESTALEIROS

A atual capital da Irlanda do Norte se situa no centro da baía de mesmo nome (Belfast lough, em galês), na desembocadura do rio Lagan. No mesmo lugar, na Idade Média, ao redor do castelo feudal formou-se uma aldeia de pescadores, cuja indústria de construção naval só adquiriria certa importância a partir de 1650. O porto foi melhorado em 1800, ano em que se desenvolveram, além dos estaleiros propriamente ditos, outras indústrias de acessórios para a produção de velas e de cordas. As características geográficas e naturais do porto e da baía de Belfast se converteram em um dos lugares mais seguros e adequados para a realização de testes dos navios recém-construídos. Com a passagem gradual de barcos de madeira para os de ferro, os estaleiros deixaram de abastecer-se de madeira local para importar de Cumberland e de Clyde as novas matérias-primas indispensáveis na navegação: o ferro e o carvão. Em 1910, Belfast tinha uma população de quase 380.000 habitantes e ostentava a primazia mundial na fabricação de cordas e cabos.